树木与人类生存息息相关，世界上许多国家都越来越重视植树造林。据联合国有关组织统计，规定植树节、造林日、绿化周(月)的已多达50多个国家 和地区。
中国也是开展植树节较早的国家之一。1915年，当时的中华民国政府规定每年清明节为植树节。1929年又把它改为每年的3月 12日为植树节，因为这一天正是孙中山先生逝世纪念日。孙中山先生一贯重视和倡导植树造林，定3月12日为植树节表示人民对他的敬仰和怀念。
1979年2月17日至23日召开的第5届全国人民代表大会常务委员会第6次会议原则通过《中华人民共和国森林法(试行)》，并根据国务院的提议，决定 3月12日为中国的"植树节"。要求在这一天开展全民植树活动，广泛动员全社会参加林业建设。1980年3月12日，邮电部发行了一套4枚题为"植树造林，绿化祖国"的邮票。
近代最早设立植树节的是美国的内布拉斯加州。1872年4月10日，莫顿在内布拉斯加州园林协会举行的一次会议上，提出了设立重视节的建议。该州采纳了莫 顿的建议，把4月10日定为该州的植树节，并于1932年发行世界上首枚植树节邮票，画面为两个儿童在植树。
据联合国统计，现在世界上已有50多个国家设立了植树节。由于各国国情和地理位置不同，植树节在各国的称呼和时间也不相同，如日本称为"树木节"和"绿化 周"；以色列称"树木的新年日"；缅甸称为"植树月"；南斯拉夫称为"植树周"；冰岛称为"学生植树日"；印度称为"全国植树节"；法国称为全国树木 日"；加拿大称为"森林周"。
全年12个月，每月均有一些国家欢度植树节：约旦的植树节是1月15日；西班牙的植树节是2月1日；伊拉 克的植树节是3月6日；朝鲜的植树节是4月6日；澳大利亚的植树节是5月的第一个星期五；芬兰的植树节是6月24 日；印度的植树节是7月的第一周；巴基斯坦的植树节是8月9日；泰国的植树节是9月24日；古巴的植树节是10月10 日；英国的植树节是11月6日至12日；叙利亚的植树节是12月的最后一个星期四。
